A melatonina é secretada pela glândula pineal que por sua vez participa na organização temporal dos ritmos biológicos, atuando como mediadora entre o ciclo claro/escuro e os processos regulatórios fisiológicos, incluindo a regulação endócrina e da reprodução, a regulação dos ciclos de atividade-repouso e sono/vigília assim como a regulação do sistema imunologico, entre outros.
Em humanos, a melatonina tem sua principal função em regular o sono; ou seja, em um ambiente escuro e calmo, os níveis de melatonina do organismo aumentam, causando o sono. Por isso é importante eliminar do ambiente quaisquer fontes de som, luz, aroma, ou calor que possam acelerar o metabolismo e impedir o sono, mesmo que não percebamos. Outra função atribuída à melatonina é a de antioxidante, agindo na recuperação de celulas epiteliais expostas a radiação ultravioleta e, através da administração suplementar, ajudando na recuperação de neuronios afectados pela doença de Alzheimer e por episódios de isquemia.
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